而离奇消失的祝绝此时在地道之中，肠子都悔青了。
    摸黑爬进去没多远，祝绝头就碰在湿漉漉的泥土上，他伸出手在周围摸索很久，才确信这是一个死胡同！
    地道狭窄，根本无从使力，若有人从后攻击，他根本避无可避，简直跟瓮中之鳖别无两样。
    一咬牙，祝绝耗费老大工夫，才艰难地从一人身量的地道中转过向，抓紧铁锹头，等待后方来人，好给以迎头一击。
    然而苦等许久，地道中依然漆黑一片，上面半丝动静也无。窒息感渐渐包围祝绝，他眼皮发重，呼吸困难，仿佛下一秒就会睡过去。
    不行！
    祝绝悚然惊醒，若再不出去，他就要被闷死在地道中。死而复生的几个时辰中，谁知道会发生什么意想不到的变故，他得保持清醒。
    祝绝正要不管不顾出去，一丝光亮突然出现在前方，大男孩的声音传来：“追兵走了，出来吧，我们谈谈。”
    祝绝犹豫一瞬，决定相信男孩，毕竟从刚才的情况来看，他们都有不可告人的秘密。人与人之间一旦有了秘密交换，成为朋友的可能性就会变大。
    大桶站在屋角，离床边有些距离，以示没有攻击的意图。见祝绝爬出来后皱眉看着他与身边的三桶，视线又在屋内逡巡，略一思索，便知缘由。
    “你放心，我叫二桶带四桶放风去了，要出卖你也不会等到现在。今早若不是四桶放风的时候睡着，也不会让你发现地道。”说到此，大桶脸上忍不住露出愤愤之色。
    祝绝恍然，怪不得那时院门锁了屋门却没锁，原来是放风的人睡着，许是身形太小天色又黑，被矗立的恭桶挡住，他当时竟然未察。
    “地道是你们挖的？”祝绝问。
    “不是我们，难道是你挖的？”大桶说话夹枪带棒，带着这个年纪独有的锐气。
    祝绝也不以为意，叹息道：“这地道莫非是想通往宫外？但若要挖出宫墙，恐怕还需五六倍的长度，不知你们挖了多久？”
    “一年多吧？不过大桶哥以前自己在这里的时候就挖了不少。我们白天要做很多活，晚上才有时间，所以进展很慢。”刚才一直未说话的三桶道。
    大桶瞪了三桶一眼，然后没好气地对祝绝道：“那么多人要抓你，想来是个大人物。但我不管谁是谁，想让我们藏住你也可以，得帮我们挖地道。我看你人高马大，肯定比我们挖快得多。”
    祝绝的身量是崔瑾按照李鸿的外形所复刻，身材高挑却并不健壮。可这四个孩子都一副面黄肌瘦营养不良的样子，长期夜晚挖地道也让他们睡眠严重不足，明显的黑眼圈更添疲态，对比之下，说祝绝人高马大倒也不差。
    祝绝寻思：那女子说九日后有机会出宫，这期间他正需地方躲藏，此地偏僻，地道更是隐蔽，在此躲个几天倒不失为上上之策。
    “好。”祝绝点头，“一言为定，这位，这位大桶哥。”
    “我去拿水。”大桶撇过头，一脸变扭地走出门去。
    三桶听到祝绝允诺倒有些雀跃，喜笑颜开地凑近道：“我给你说，先用水把泥土湿润，然后就好挖了，挖出来的泥土堆到地道口，我们做完工来收拾。”
    “你们做的什么工啊？”祝绝有意拉近关系。
    “就外面那些恭桶啊，全皇宫的恭桶都是我们四个刷，有一点不干净管事公公就打人，所以白日根本没有时间，只能晚上挖。”三桶道。
    祝绝一时不知如何接话，只得随口道：“对了，忘记问你叫什么名字？”
    “我叫魏……”
    “三桶！”大桶突然出现在门口，“早就说过，以前的名字不必再提！”
    “我叫三桶。”三桶低下头，脸上的笑容也消失地无影无踪，眼中还隐隐泛起泪花。
    祝绝了然，无怪叫什么大桶这么奇怪，想必是入宫后改的名字。但为何高庆、章阿栋、王华这些人的名字都正常？
    “水给你，三桶告诉你怎么用了。这院门白日管事不让上锁，没有必要就待在地道里别出来，不然被抓回去可别怪我们出卖。”大桶没好气地把一个小水盆往祝绝手上重重一放，水震得晃荡不已，“我们唯一的工具就是那块铁锹，你已经拿到了，快做吧。”
    祝绝依言端着水走近床边，想了想还是回身问道：“我看你刚才袭击我的时候，身法并非毫无章法，这宫里有谁教你么？”
    “不是的，这是大桶哥家传武功。”三桶连忙解释。
    “哦？大桶哥还身出名门，不知是哪家？”
    大桶转眸，一双眼睛里掩饰不住悲凉，声音瞬间苍老数十岁，“破败家族，谈什么名门？如今我被去了势，有辱门楣，无家绝后，连自己的姓名都不敢再提，你不必害怕不利于你。”
    谈话到此终止，不欢而散。祝绝依诺进入地道挖掘。
    九日时间，即便他再力大无穷，要挖出宫去，绝无可能。但既已达成协议，自要遵守。
    眼见未全覆盖的石板缝里光线由亮到暗，祝绝早已停止挖掘，捂着胃部守在洞口向外张望。
    并非他有意偷懒，实是一天水米未进，他已经饿的头晕眼花，地道中本就憋闷，再一饥饿，哪有力气干活。
    直到天色全黑，又过了许久，才有微光透进来，接着石板被全部搬开。
    三桶看见祝绝在洞口，先是一愣，接着发现他捂着肚子，连忙将怀中布巾包裹的馒头递过去。那只小手有些发红，微微湿润，指尖缠绕着些许骚气。布巾倒还算干爽，除了略微发黄。
    祝绝皱眉打开布巾。馒头里夹了几根青菜，半点荤腥也无，即便这几根青菜也是淡而无味，无油少盐，估计就是水煮的。别说和祝绝平日的食物比，就算当初军营里的伙食都比这好得多。祝绝的嘴也是被养刁了，若不是实在腹中饥饿，这馒头他看也不看。
    “我，我刚才把手洗了很多遍了。那块布巾平日里也是包食物的，早上大桶哥特别交代我们再洗再晒过。不，不脏的……”三桶见祝绝打开布巾后只是盯着馒头看，想分辩几句，声音却越来越小。