安十九有一幕僚名叫周元，说是幕僚，也可以理解为安乾放在小十九身边的眼线，不时背着安十九向京中传递消息。
不过小十九一向安分守己，安乾对他还算放心，给周元的命令也是大力辅佐小十九，凡江右人脉，尽可使用。
是以周元听说夏瑛在巡视民窑时，不加掩饰地赞誉安庆窑，让各大民窑学习其上行下效的统一管理以及向其包青率看齐后，就明白了夏瑛的意图。
加之张集窑、泸定窑从旁打配合，昨日的一出可谓蓄谋已久，一下子扰乱了军心，让民窑人心浮动。
他和安十九分析，夏瑛应是想推选安庆窑当民窑老大，借此来制衡己方的势力。
安十九对周元不乏笼络的意图，但顾念其是安乾派来的人，多少有点排斥，闻言没好气道：“本官能不知晓吗？你们是怎么办事的，那么多人看着，能让安庆窑跃过湖田窑去？”
什么制衡不制衡的，到了安十九这儿都是明晃晃的示威。
夏瑛上任突然，京中局势不明，安乾如今自顾不暇，他只能孤军奋战，安十九想想这虎狼环伺的局面就头疼，不觉对周元加重了语气，“你被干爹委以重任，若不能一举扳倒夏瑛，看你如何同干爹交代？”
周元祖家在前朝算名门望族，因政党之争被牵连，得先帝不喜，举族流放。他家道中落，不得不委身官宦苟且偷生，见安十九发作，也没自辩，只磕头告罪。
安十九一连被夏瑛撸了好几班人马，这才乱发脾气，待他平静下来，又亲自上前扶起周元，哀叹一声：“我一时心急说了重话，还望先生勿怪。”
周元连忙推辞说不敢。
安十九当真忧愁：“夏瑛先发制人拉拢了安庆窑，看样子其他民窑会纷纷倒戈，这时局对我等不利呀，先生有何妙招可以化解？”
正说着，门房通报，徐稚柳到了。
周元与安十九对视一眼，打住话头，各自理了理思绪。
等徐稚柳进门，安十九立刻请人上座。因他殷勤备至，亲自来迎，这一靠近就看到了徐稚柳略显狼狈的模样，不免愣住。
徐稚柳衣裳破损，胸口有一大块泥渍。鬓发应是经过重新梳理，乍一看还算规整，只发髻略有些歪。
“这是怎的了？”
徐稚柳随口道：“路上起了意外，没多大事。”
安十九不疑有他，叫人拿来干净的衣裳，徐稚柳去内间换上，才出来和他们说话。
这期间安十九已从小厮口中得知县衙门前发生的种种，因下将马夫重重骂了一通，又对徐稚柳道：“这该死的奴才，大白天不长眼！竟叫少东家跌出马车，若是磕了碰了你担当得起吗？！”
那马夫吓得抖如筛糠，连连讨饶。
徐稚柳说无恙，想替马夫找补几句，不料安十九二话不说，给高矮护卫一个眼神，其中一人直接上前将马夫拖了下去。
马夫似乎预料到自己的结局，挣扎着看向徐稚柳，徐稚柳还未开口，被安十九抬手打断。
未几，只听马夫发出一阵凄厉的惨叫声，后院扑棱棱飞起一行麻雀。
众人随之看去。
今儿是个阴天，初晨有雾霾，显得整片琼宇灰蒙蒙一片。安十九的声音冷不丁响彻在这异样清冷的院中：“不中用的奴才，留着也是浪费。”
有了这一出，随后谈话周元和徐稚柳都屏气凝神，不大自在。
安十九让人上了茶点，随便客套几句，徐稚柳正要提昨日夏瑛巡窑的事，就见安十九话锋一转，突然问道：“少东家过去不是和那小神爷交情甚笃吗？不若将他拉拢过来？安庆窑若没了小神爷，怕是就没资格和湖田窑叫板了吧？”
小神爷可以说是安庆窑的定海神针，也是安庆窑称霸一方的底气。安十九当然不认为梁佩秋能轻易被撬动墙角，否则那些个民窑早就抢疯了，未必轮得到王瑜。
只看他和徐稚柳私下的往来，也听说过不少他们同进同出的传闻，这才有此一问。
不想徐稚柳只轻轻揭过：“不怕和公公交个底，我不是没有动过拉拢他的意图，只他之于王大东家，就好比我和叔父，外人无法介入。再者，之前我与公公有些误会，安庆窑不乏有和湖田窑结交的意思，我们这才有了走动，不过逢场作戏罢了。”
安十九皱眉：“是吗？”
想到方才那马夫所说，徐少东家被冲撞地跌出了马车，小神爷几乎第一时间冲了过去，不像逢场作戏呀？
徐稚柳看出安十九的疑虑，拿起茶，漫不经心地开口：“公公若不信，尽可派人去查。”
他这话虽然掐头去尾，但没有一个字是假的，不怕安十九调查。
表面上，他和梁佩秋于暖窑神唱大戏那一晚“相”识，因着外头热闹，席间宾客都被转移了注意力，那小兔子还被他吓得仓皇而逃。
这在旁人看来，无疑是他说了什么又或“欺人太甚”，联想湖田窑和安庆窑多年龃龉，并不奇怪。
之后他和梁佩秋公开相处的每一个时机，都和安十九巧妙关联。于这一点，安十九这个局内人最清楚不过。
他细细回想了一番，当真找不出徐稚柳话里的漏洞，只他这人疑心重，若存了心思，不试探出个真假绝不放心。
是以他嘴上不说，点点头就算了事，心里却有了章程。
尔后又说起镇上形势，眼看安庆窑攀了夏瑛的高枝，夏瑛又是地方大官，行事直接，不好收买，安十九遂让徐稚柳和周元给出主意。
想到夏瑛一到任上就给了张文思狠狠的下马威，把张文思挤到县丞的位置，等于架空他的权柄，生生断安十九一条臂膀。既然如此，何不以彼之道，还之彼身？
周元俯身说了句什么，安十九眼睛一亮，抚掌大笑。
“甚好，他不是想借安庆窑来向我施压吗？我偏不让他如意。”
若夏瑛是盾牌，安庆窑是锋矛，那么，梁佩秋就是淬毒的矛头。安十九旋即转向徐稚柳：“是你逢场作戏的老熟人呐！少东家，此事权且交给你办，莫要让本官失望。”
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同一时间，梁佩秋送青花螭耳瓶去县衙，见到了传说中的西南酷吏夏瑛。
夏瑛年近四旬，长相朴实无华，因多年积劳成疾，骨相清癯，显得身条格外细长，不过生就一双有神的眼睛，笑不笑时都神采斐然。
这样一个人走在街上，若不说他的身份，谁也不会将其和“西南酷吏”四个字联系到一起。
王瑜早就派人去西南打听过，听说其手段酷辣，颇有几分狠劲，为人虽也清正，但行事风格和杨公那样注重礼法的守成派完全不同，夏瑛属激进派，万事以大局为先，不拘小节。
朝堂上对其褒贬不一，有欣赏也有贬低，一度为其接掌景德而争吵不休，让皇帝大感头疼。如今他立下军令状来到景德镇，自然要干出一番实绩。
王瑜和夏瑛来往过几回，在夏瑛有意的无意透露下，多少对他接下来的打算有所了解。
这次梁佩秋带着任务过来，先是顺利交接了供奉瓷，待到夏瑛拿出一份文件递给她，她也没多少意外，只略顿片刻就接了过去。
夏瑛说：“这是重要文书，你且在这里看完，有什么想法尽管直言。出了县衙，就当什么都没看到过。”
梁佩秋点头称是，带着几分沉重而忐忑的心情打开文书，入目所及即是——“百采改革”四字。
往下是有关瓷业改革的细化条款，她逐一看过，不由心惊夏瑛来到景德镇不足一月，竟然对瓷业种种弊端了若指掌，提出的改革方向无一不切中要害。
这里头事关宦官利益的项目当然不少，只更多的还是瓷业本身的问题。要透过表象一针见血地瓦解痼疾，非深植瓷业行当多年的老行家，外行几乎不能看破。
夏瑛如何做到？难道他在景德镇有人？得了高人指点又或京中有更高的指示？
梁佩秋于瓷业和党争都算稚嫩，只想到这些可能性，不过，对她来说，于瓷业有利的改革是好事，夏瑛既想听听她的意见，她也不吝讨教，于是细致看过两遍后，她提出几点看法，和夏瑛一一沟通。
夏瑛听得认真，不时点头附和，末了夸道：“江山辈有人才出呀，小神爷不愧是此辈佼佼。”
“夏大人过誉了，我对瓷业经营不算了解，一些粗浅的想法，希望能对大人有用。”
“非常不错，今日你辛苦了，且在县衙用点粗饭再回吧。”
梁佩秋本要拒绝，但看夏瑛已然起身，走到门边去喊人，就没再推托。王云仙一直在偏厅等她，见她出来忙迎上前去。
几人闲话家常，王云仙不时逗贫，惹得夏瑛忍俊不禁。
张文思今儿个也在县衙，在暗处观望一切，待到一行人进入内厅用饭，他立刻招来王进，去给安十九报信。
这还是夏瑛头一回留人在县衙用饭，足见其对安庆窑的器重。若风声传了出去，那些个民窑管事还不踏破安庆窑的门槛？
在张文思的授意下，王进特地添油加醋把那件供养瓷说了又说，直把安十九说得头皮发麻，心烦意乱。
当下等不及徐稚柳有所行动，他招来周元吩咐几句。
梁佩秋下午回去窑厂帮忙，等用完暮食回小青苑天已大黑。奔波了一日，她全身惫懒，散了发用木梳疏通后，简单梳洗后坐回窗边。
时值初秋，晚间微凉，她一手挑烛芯，一手拨弄妆台上的陶泥小兔。
那小兔原本是褐色陶泥状，兔子的耳朵和四肢因打磨不够细致，略有棱角，这些日子被她捧在手里早也看晚也看，泥褐色染上汗渍，色泽渐深，陶土质地也越发温润起来。
烛下去看，七分陶三分瓷，倒显出不一般的神韵。
她一时思绪飞远，想起早晨那一幕。
徐稚柳跌出马车时，当真把她吓得不轻，也没细想两人如今尴尬的局面，立刻飞奔上前。对于那日的失约，他没再提起，她也不想去问，只关切地将他从头到尾打量一遍。
见他比往日似乎又瘦了一点，丝丝缕缕的心疼浸没胸口。
她问他可有受伤，他礼貌地退后一步说无事，又谢过她好意，在马夫搀扶下重新上了马车。那时她还没有离去，就站在车边看着他。
窗帘被风高高吹起，他们隔着车驾四目交接。
他似乎想说什么，欲言又止。
她也有话想说，想问他的近况，想问他知不知道自己遭遇了泥石流，为何不去看她？又想他为黄家洲和苏湖会馆争地盘的事殚精竭虑，可知现在外头都如何议论他？
想了许多，再想到那日在鸣泉茶馆，他分明就在幕后，听到那样的故事，不自辩，不反驳，似完全把自己摔进泥沼里自暴自弃，不仅如此，还和太监言笑晏晏，一时心乱如麻，又气又急。
即这片刻之间，马车已然从旁经过。
她下意识追了几步，被王云仙喊住才醒过神来。
王云仙说：“短短几日，他好像变了个人。”
她心下叹息。
连云仙那样迟钝的人都看出来了，她如何看不出？王云仙又说：“别再想他了，好吗？以后……以后你需得和他保持距离，注意避嫌。”
如今他们和夏瑛是一处的，徐稚柳和安十九是一处的。
夏瑛和安十九不对付。
他们两家只能是对手。
他和她，也只能是对手。
想到这里，忽来一道冷风，院中花蕊簌簌掉落，梁佩秋忍不住打了个寒战，心头仍旧惴惴，当真……当真回不到从前了吗？
又过几日，恰好是观音娘娘的佛诞日，梁佩秋将夏瑛检验过的供养瓷放入定制匣中，和王瑜打过招呼，出了安庆窑，打马上景德大道，拿着夏瑛的书帖送供养瓷去观音庙。
途径郊外桦林时，忽然被一群黑衣蒙面人团团包围。
为首之人大喝道：“你可是安庆窑的小神爷？”
梁佩秋下意识想矢口否认，又怕摔坏了供养瓷不吉利，忙将匣子抱进怀中，这才磕巴地开口。
对方见她迟疑，料定没有认错，因下冷笑几声，迫近身前：“你可知你得罪了谁？”
梁佩秋忙摆手：“好汉饶命，小民什么都不知道。”
她整日在窑里和火炉为伴，哪里有机会得罪人，对方还有本事收买一帮杀手，显见是个大人物。她稍稍动动头脑，就猜到了对方意图。
虽则如此，她还是一连否认。
对方不同她废话，径自道：“回去和你家东主说，管好自己的一亩三分地，不要搅合不该搅合的浑水，当心赔了夫人又折兵！”
说罢，他一挥手，身后两名黑衣人上前，展开麻袋，看样子是要给她一顿教训。
说时迟那时快，就在那麻袋套上头的刹那，一道利箭穿过黑衣人的手掌。
惊叫声响起，另一黑衣人当即回闪，只动作略慢一步，小腿中了一箭。
为首之人反应极快，在两名黑衣人还没反应过来前，飞身上前，展开双臂，欲要亲自捉拿梁佩秋。暗中再度飞来一记利箭，与为首之人的长剑相撞，箭矢落地，那人也一个飞旋，被迫退后几步。
他不再盲目进攻，环视一圈后，高声问道：“来者何人？”
桦林中飞鸟扑簌，乍起一道银光。
黑衣人等下意识回避。等到他们反应过来，那银光只是一团糊弄人的烟雾弹后，身前已然没了梁佩秋的身影。
梁佩秋早早蓄势，趁黑衣人躲闪不备之际，将匣子裹进胸前，一把扯住缰绳逃之夭夭。
踏雪似乎也嗅到林中剑拔弩张的危险气息，驮着背上的主人跑出了从未有过的速度，英姿勃勃，只闻风动。
林中人忽而一声轻笑。
黑衣人等以为他是讥讽，气恼不已，四下里忙去搜寻，却只听到一句：“回去告诉你家主子，她不是你们能动的人。若有下次，断的可不单是手脚了。”
……
是夜，徐稚柳站在窗前，一轮弦月倒挂树梢上。他凝望辽阔的苍穹，许久，才动了动眼睫，垂下视线。
桌案上仍是那不起眼的、丑巴巴的五福扣。
这时，远处传来鸽子的咕咕声，他收敛心神，出门察看。此时已近下半夜，连一向最能熬夜的时年都去睡了，庭院里四下寂寂，空无一人。
待鸽子停在窗边啄食，徐稚柳才返身回屋，从其脚下取出竹筒。
打开小笺。
上面龙飞凤舞写着一句话：改革势必流血，成大事者何拘小节？