吴嘉不是不聪明的。
    吴寅或许以为遮掩得当，就能瞒天过海，可吴嘉从接手徐稚柳回京的那一刻起，她就清楚地知道，一旦她和一个外男扯上关系，便是跳进黄河也洗不清。
    既然这命一定要救，那就不洗了。
    是以，她没有想过一直隐瞒吴方圆，她只是在等待一个时机。
    不久后，普济寺传来消息，广普方丈正好云游归来。因着多年前曾受过吴方圆的恩惠，这个人情一直没机会还上，这次就用到了徐稚柳身上。
    吴方圆让梁伯亲自送人去普济寺，吴嘉想要同往，被吴方圆拦住。
    “从今日起，你就安心在家中待嫁，等孙勤来京见上一面，敲定婚期，我也就放心了。”
    吴方圆说，“至于其他的你就甭想了，先前已然太过放纵于你，若非如此，你早就嫁去孙家了。”
    “可兄长还未娶妻，哪有妹妹先嫁人的道理。”
    “那能是一回事吗？你休再胡搅蛮缠！别以为那日在庄子，一壶酒两只螃蟹就把我糊弄过去，那是我没戳破你的鬼心思罢了！”
    他也纳了闷了，同是大户人家养在深闺里的小姐，怎人家闺女镇日绣花写字，琴棋书画样样皆通，她家闺女偏爱云游山水，织布养蚕兴农事，从小就跟人不一样。
    老话常说在家从父出嫁从夫，她偏生不干，满脑子都是逆反心思。就说绣花吧，一件小事，哪个女子不会？她偏不肯干，为此没少和他掐腰红脸，父女冷战。
    伟大的父权在对心肝宝贝的疼爱面前不值一提，以至于逐渐壮大吴嘉的“野心”。
    吴嘉虽然不清楚自己究竟喜欢什么，想干什么，但很清楚她不愿意被安排，不愿意和世俗里的女子一般，嫁一个不爱的人，当一个旁人眼中内外兼修的主母，养一堆没有个性的孩子，做一个终其一生不得开心的吴嘉。
    就好比她的母亲，终日与佛堂作伴，犹如坐牢。
    她不想和母亲一样，在四四方方的天地里度过余生，于是想尽办法逃离京城，看到了更为广阔的世界，那一颗名为叛逆的小小种子在她心灵上生根发芽，逐渐长大，至今已不是她想控制就能控制的了。
    徐稚柳倒不知吴嘉在想什么，不过这位世家小姐，的确和他想象的有些不同。
    固然他不曾有机会描摹世家小姐，可书本里常说，三从四德美可监，言行举止皆如玉，七贞九烈向来是对女子的规训。
    固然这些规训也常让他不解，但他不曾想过改变什么。
    到了吴嘉身上，他能明显感受到这个女子的“反抗”。就连他所知甚少的农事，她一个千金小姐居然张口就来，且头头是道。梁伯还说，琴里居后面有一片花圃，都是她亲自打理的，就连山上的竹林，也是她叫人种下的。
    他不免想到梁佩秋。那是除了阿鹞以外，他接触最多的一个女子。自打知道她也是女子后，他的心就不曾平静过。
    他太清楚窑口的规矩，尤其是烧火的窑房，严禁女子出入。他们视女子为不祥之兆，认定女子会严重影响出窑率，可偏偏坯房里有不少身为女子的红店高手，而梁佩秋更是人中龙凤，拥有世人难及的神赋，对窑火了若指掌。
    可以说一口窑能有多少“青”，全在她一念之间。
    然而，她是女子。
    因是女子，哪怕旷世奇才，也不可打破世俗里一套既定的规矩和法则。他难以想象，在这样一个世道，若有一日她身份败露，会面临怎样的结果。
    不过，在后来他委身安十九的那段时日，当他看着她为黄家洲奔走，为加表工痛斥他的心狠手辣，又为文石之死和他对簿风火神庙，立下君子盟约时，他想，或许她和吴嘉一样，也在默默地为某些东西而抗争吧。
    一些或许更为薪火相传的东西。
    此时此刻，在环境清幽的禅房，他跪坐在蒲团上，当广普方丈问他在想什么时，他丝毫没有犹豫地回道：“有个人曾说我变了，我不再是从前的我，我方才在想，她又何尝是曾经的她？方丈，求您为我解惑，人究竟因何而变？”
    广普方丈道：“因缘际会，皆是变数，人怎会不变？”
    “一个好人，能否完完全全变作一个坏人？”
    “什么是好，什么是坏？”
    “我不知道。”
    “施主，万法皆空，因果不空。老衲多嘴问一句，依你看，如今这满身火种，是因还是果？”
    ……
    广普方丈师从云山高人，能将烧毁的皮肤剥离再生，不留伤疤。不过徐稚柳烧伤过于严重，加之一年过去，身上多处伤疤已经结痂愈合，不好为了剥离再添新伤，也没必要，是以只需用易容术将烧毁的脸加以修饰，重新整合。
    不过万事都有风险，广普方丈说：“施主，你要做好准备，剥皮重塑违反发展规律，事后你可能会产生并发症状，譬如邪风入体，寒热难解，一辈子都要饱受此等折磨。”
    况且容貌是父母给的，若当真剥皮去骨，他就再也和徐稚柳没有关系了。
    这一关很难，所要承受的并非只有剥皮去骨的痛，更多的是接受曾经的自己在世俗意义上真正死去了，他的相貌、声音，都将死去。
    尘土之间，烟消云散。
    广普方丈心知此事急不得，也不逼迫，容他在普济寺长住，想清楚了再正式接受治疗。
    转眼到了月末，吴嘉也终于有机会出门。
    女儿的婚姻大事吴夫人还是上心的，提前一天让身边的仆妇们开始准备上山要用的各色物事，又亲自看过吴嘉穿戴的衣裳和首饰，确保不能太过妍丽奢华，也不能过于素净淡雅。要彰显修养，又不能弱了门第。
    两相权衡许久，才挑出一件勉强应景的鹿皮绒披风竖领大襟马面，这倒惹得吴夫人伤怀起来，深觉对女儿疏忽太过，长大后与未来夫君的第一次正式相看，竟连几件趁手的衣裙都拿不出来，还要翻箱倒柜，差强人意。
    路上吴夫人看着花一般的女儿，不住怜爱地抚摸她的脑袋，说道：“我家囡囡也到嫁人的年岁了，这一眨眼，日子过得可真快呀。”
    “娘，女儿舍不得您，难道您怎得将我嫁去江西那么远？”
    “傻孩子，孙大人只是外放，又不是不回京了。”
    “那孙勤呢？只在父亲手底下历练，算什么大丈夫。”
    吴夫人却笑：“我知你不满意这桩亲事，其实我对孙家那孩子也不了解，不能违心说什么好话。不过依我对你父亲的了解，他不是会拿女儿幸福做嫁衣的人，想必孙勤有他的过人之处。你也不要太过排斥了，兴许待会儿见了他，就会改变主意。”
    “我不会。”
    “为何？”
    吴夫人不解，为什么她的语气如此肯定？
    吴嘉说：“只见上一面就能喜欢的话，那日子必不长久。娘，您和父亲不也如此吗？”
    这话算说到吴夫人的伤心处了，她长长一叹，捻着佛珠不再说话。
    车驾行得缓慢，出了城和孙家人马接应上。吴嘉听到一阵马蹄声靠近车厢，随后外头传来一声恭谨的问候。
    “吴夫人、吴小姐安好。”
    身边的嬷嬷应声揭开帘子，吴夫人朝外望去，蒙蒙晨雾中看见一张只算中人之姿的面孔，比起他那位冠盖京华的父亲，实在差了一大截。本有心热络几句，话到了嘴边又都咽下，只微微点头示意，道句辛苦，便由嬷嬷放下车帘。
    可怜起了一大早的孙勤，连吴嘉一根头发丝都没瞧见就被挡了回去。
    吴嘉看母亲这番作态，心下有了准备，抵达普济寺后，在一众丫鬟仆妇簇拥下和孙勤隔着帷帽见礼，内心可谓无波无澜，没有一丝起伏。
    一行人在山门前弃了车马软轿，步行数百层石阶到寺院正门，孙勤见前来接应只是一个七八岁的小童，面色稍有不霁，问起广普方丈何在。
    小沙弥双手合十，恭敬回道：“师叔祖正在清修，不便接待外客。”
    孙勤不悦，言及普济寺吃着皇家香火，却没基本的待客之道。
    小沙弥被其满身贵气吓得瑟缩，以为听错了信，来的并非官家子弟而是皇室中人，忙连连找补，说师祖已在院内等候。
    孙勤还要说什么，这时吴夫人打起圆场：“不碍事的，你师祖可是广缘方丈？”
    小沙弥点头。
    吴夫人微微一笑：“我和广缘方丈是老相识了，不必讲求这些个虚礼。”转头又宽慰孙勤，“我知你是好意，唯恐怠慢了我。只佛门是清幽之地，外头的那些规矩就不要带进来了。”
    孙勤嘴上应是，可眼神扫过小沙弥时，仍旧带着不快。吴嘉见此情形，吩咐苁蓉稍后将家里带来的糕点果子，拿一些去给那小沙弥。
    一出小插曲很快过去。
    广缘方丈佛法高深，见地有道，吴夫人听他讲完早课，又特地去后院禅房请教不解之处，于是吴嘉和孙勤就先出来，在后山随意走走。
    这也是吴夫人有意而为，议了亲的男女总要在一起说说话，多多了解增进感情，身边有小厮丫鬟陪着，也不算越过大防。
    吴嘉知道早晚要面对孙勤，没有推拒，和苁蓉边走边说话，就当领略此地风光了。普济寺算皇家寺庙，香油钱管够，山里山外都有专人打点，不会有野兽出没，只时而会有小松鼠跃过林间，发出一阵窸窣响动。
    孙勤冷不丁被吓了一跳，下意识将小厮推到身前来挡祸，待看清爬上树的只巴掌大的长毛小动物后，大大松了口气，这才看到不远处静静而立的吴嘉，一时脸热，解释道：“嘉嘉，我……”
    吴嘉道：“孙公子，你我还没正式成亲，你还是叫我吴小姐吧。”
    孙勤身体一僵，眉头微蹙：“你可是怪我来得太晚？”
    “你想多了。”
    孙勤便当她是女儿家谨守礼节，没有起疑，说回方才的事。
    “嘉、不，吴小姐，方才我不是有意的，吓到你了？”
    吴嘉摇摇头：“普济寺时常有贵人来访，林子都是打点过的，不会有危险。”
    孙勤脸更燥热了，自觉在未婚妻面前丢了脸，只暗地里将小厮一搡，用眼神怪责他办事不周。若提前打听清楚，他何至于被个小毛怪吓到！
    他清清嗓子，追上吴嘉，略带讨好地说道：“再往前走就到林子深处了，晨间露水重，小心着凉，不如……”
    他举目望去，见斜前方的山道上有一方凉亭，便说，“不如我们去亭子里歇一会儿？”
    吴嘉点头应好。
    两人转而走小道，一路拾级而上。他们天没亮就出了城，为的就是赶广缘方丈的早课，吴夫人难得出门一趟，吴嘉乐得作陪。这时候才将将有了日头，林间天光乍泄，亮斑零落，随风而动，一派适意。
    吴嘉喜好山水，自幼没少随父兄外出，吴寅性子野，更好打猎，兄妹俩对林子比对文房四宝亲，一路走过见到的花木树植她都认得出来，间或和孙勤介绍两句。
    孙勤讶异：“你常在山间走动？”
    吴嘉道：“我家在郊外有庄子，那片山头我比较熟悉。”
    “你常去庄子？”
    “偶尔吧。”
    “庄子上多是些粗人，你一个女儿家，还是少去为好。”
    吴嘉不置可否。
    孙勤见她谈兴不高，又说：“之前听家父说，你随兄长一道去了江西，到了那边，怎么没叫人传信给我？我若知晓，定会好好招待你，不至于你走了我才得信，传出去叫人以为你我……以为你我不熟。”
    吴嘉心想本来就不熟，况且她出去就是为了躲避亲事，怎可能送上门去？只嘴上敷衍：“我是去探亲的，家里有长辈随从，不好私下见你。”
    孙勤没听出她的语气里的疏离，一门心思道：“这有什么？你的长辈我总要见的。你我多年不见，正该多走动走动。”
    吴嘉停下脚步：“既话说到此处，我想问你，我们多年不见，你不了解我，我也不了解你，你为什么要娶我？”
    “父母之命媒妁之言，这不是早就定下的吗？嘉嘉，我从来没有想过娶别人。”
    吴嘉懒得去纠正他称呼了。
    “那你见到了我，我和你想象中一样吗？”
    孙勤微有些羞赧：“倒有些不同。”
    吴嘉以为他能说出什么有内涵的话来，谁知他一张口就道，“我以为你会和吴夫人一样，是比较温柔内敛的性子，见面才知道，你也有跳脱不羁的一面，日后掌家恐怕要稍加收敛。不过……你倒比我想得要美上许多。”
    吴嘉不似江南女子小家碧玉，颇有几分北方女子的大气婉约，五官虽谈不上多么精致，但胜在明眸皓齿，殊色浓艳。平时用淡色衣裳压着气势还好，偏今日是一身紫衣，更衬得她风姿绰约，国色生香。
    吴嘉沉默不语，孙勤倒一时看得痴了。
    良久，吴嘉闭目吸了口气，继续向前走。绕过一片荆棘丛，凉亭就在眼前，吴嘉这时抬头，看到亭子里的人。
    她愣了愣，孙勤更快一步反应过来，呵斥道：“前方何人？怎鬼鬼祟祟在此偷听？”
    徐稚柳无奈放下书卷。
    好在他提前一步戴了帷帽，否则吓到这位少爷，又要多添一项罪责。他还没开口，吴嘉已快步上前，欢欢喜喜地叫道：“徐家阿哥，好久不见，你近日可好？”
    徐稚柳再次听到这过分亲昵的称呼，眸色微沉，应声道，“尚可，还要多谢你从中周旋。”
    “你已感谢过多次了。”吴嘉说，“你我之间，不必如此生分。”
    徐稚柳唇角微微抿起，绷成一条线，片刻后才道：“天已大亮，我该回去了，先失陪了。”
    吴嘉道：“那午后我去找你可好？”
    徐稚柳一怔。
    吴嘉拧着手，期期艾艾望着他：“我有话想对你说。”
    徐稚柳看了眼她身后不远处面色铁青的年轻男子，轻声拒绝：“我有午课，恐怕不便。”说完，他快步离去。
    还没走远，就听到孙勤问吴嘉：“那人是谁？”
    吴嘉不知说了什么，孙勤似乎有些急切。徐稚柳走到中途，脚步微顿，另起一条小道上山。
    恐怕今日他不适合再出现在寺院了。
    这边吴夫人刚刚在禅房安置下来，吴嘉一行就回来了。母女俩脱去鞋袜，在炕上说话，苁蓉抱着一篓蜜桔过来，笑着说是小沙弥回赠的，怎么拒都拒不了。
    吴嘉顺手剥了一只，眼睛发亮：“好甜啊，娘，你也吃。”
    吴夫人含笑接过橘子，问她：“怎么不多和孙勤说说话？”
    “话不投机半句多，有什么好说的。”
    吴夫人不赞同地摇摇头：“多给他一些时间，相处久了就好了。”
    吴嘉一想到孙勤看着徐稚柳离开时满怀质疑和鄙夷的目光，就又气又想笑，不吐不快：“娘，您早上都看到了，他小肚鸡肠，连个孩子都容不下。我性情乖张，日后我嫁去了他家，又哪里容得下我？”
    吴夫人叹气：“他也是一时心急，想在你面前求表现。”
    “别的不说，孙家的气派倒的确被他表露无遗。”
    苁蓉在旁猛点头表示赞同，吴夫人问了山上发生的事，安抚吴嘉道：“他随孙旻多次外放，在京中待得不久，兴许对普济寺的情况不太了解。”
    “不了解当然没问题，只是，何至于拿下人出气，这就是他孙家的礼数吗？”
    吴夫人还要圆说，吴嘉一口打断：“娘，承认他自大就这么难吗？您还要帮他找多少借口？”
    “好了好了，你如今对他有偏见，我说什么你都听不进去，回家了叫你父亲和你说。”
    “本来就是嘛，您怎说得我蛮不讲理似的。”
    吴夫人不欲和她争吵，只道：“嘉嘉，人无完人，即便孙勤有这不好那不好，他也是你父亲千挑万选才定下的。”
    “那我就只能接受吗？”
    “事已至此，你还能如何？”
    吴嘉说不出话了。
    她母亲是典型的士族女子，心明如镜，却从不抗争，她不是没有看到孙勤的不好，也不是不会担忧她去了孙家受委屈，只从她的角度来看，世人皆是如此，有好就有坏，她们唯一能做的就是找理由说服自己，继续这么过下去。
    纵然孙勤自大，也是她高攀了的，她应当知足。
    她们默默延续着某种被认定为世家女子的使命，牢牢把自己钉死在贞烈牌坊上，一心为夫而生。
    这种生活，吴嘉不要。
    午后，趁着吴夫人小憩，吴嘉悄悄离开禅房，经由小沙弥指路，找到了在后山的徐稚柳。徐稚柳见到她格外诧异，整个人都愣住了。
    吴嘉笑道：“我是什么洪水猛兽吗，徐家阿哥怎躲我躲到这里来？”
    她叫苁蓉去招待外客的厢房找过了，知道他不在，猜到他许是看出了什么，因下也没遮掩，坦诚道：“先前在凉亭是我不对，我是故意说给孙勤听的。”
    徐稚柳无意被人利用，何况吴嘉救了他的命。
    他只是好奇：“你为什么不想嫁给他？”
    吴嘉扬眉：“我为什么要嫁给他？”
    “那你……”
    徐稚柳沉吟着：“你来找我，可是想要我做什么？”
    吴嘉的笑更加灿然了：“徐家阿哥，你真聪明！”
    突然被人戴高帽可不是什么好事，徐稚柳心下似乎有了猜测，只不愿意深想，径自问道：“吴小姐，但请直言。”
    吴嘉朝他走近。
    山风很大，并不适合在此长谈什么，她也无意挟恩以报，为求出路，将另一个人逼进死胡同。
    “我的情况你都知道了，我不想嫁给孙勤，也不想随便嫁给其他人。可我没办法为这件事做主，我唯一能做的，就是先毁了和孙家的亲事。”
    “你想怎么毁？”
    “如果，我是说如果，我失了清白，那孙勤应该会主动退亲吧？”
    没有一个男子能接受未婚妻失贞，孙勤更是不能。吴嘉本还担心他对自己有几分真情，或许一时不舍放手，但今日见过一面，深知其人有多自大狂妄后，她放下心来。
    对付孙勤那种人，这是快刀斩乱麻最为果决的法子。
    徐稚柳却觉心惊：“你可知女子贞洁意义为何？”
    “我知道，一旦用了此法，今后即便觅得良人，恐怕也难两全，不过我不后悔，若为了这所谓的清白，要让我嫁给厌恶之人，宁愿一辈子青灯古佛也不愿意面对他，那我宁愿不要这个清白。只是我没有旁人可以求助……”
    她哪有和外男接触的机会，若非吴寅托付，就是徐稚柳，至今也只是旁人口中的大才子，吴嘉生命里一个曾为之惊艳的过客罢了。
    她深吸一口，鼓足勇气问道：“徐稚柳，你愿意为我当这个恶人吗？”
    “你疯了吗？我不同意！”
    徐稚柳厉声道，“你若当真不想嫁，我可替你想想法子，但此事休要再提，也不要对任何人提起。吴嘉，我与你兄长交情匪浅，僭越说一句，你这样非但害人害己，更是对你父母亲人的不尊重。若叫他们知道你失贞于外男，该如何心痛？！”
    吴嘉被训了一顿，也知自己冲动，事后向徐稚柳致歉，徐稚柳没多计较，只到底不放心，打算修书一封，将此事告知吴寅。
    他看得出来吴寅有多在意这个妹妹，若吴嘉当真不愿，想必吴寅会帮着游说吴家长辈。
    只他的信还没来得及寄出，就先收到了吴寅的信。
    信上，吴寅寥寥数字将景德镇概况陈清。
    徐稚柳盯着那一行行字看了不知多少遍，直看得眼睛发酸，心口钝痛，隐约喘不过气来，方才一把将信揉成团，丢在脚下。
    那只被火燎烧后皮肤褶皱焦黑、嶙峋可怖的手，用尽全力撑在案几上。
    他的脑海里不住回想信上的内容：
    王瑜悬梁自尽。
    梁佩秋鸠占鹊巢。
    仅这两句话，徐稚柳一整夜没有合眼。