两个月后，万庆十二年在安庆窑改弦更张中悄然而逝，正式进入万庆十三年。
这一年，皇帝到了知命之年，年逾半百。
无论北地是否民生艰难，烽火交加，也不管南境是否群匪四起，海患难除，这个五十大寿，皇帝势必要隆重地大办一场。
这个决心下达到地方，即便远离京城的景德镇，也感受到了一种莫名的紧促感。
一边各大民窑准备的精美瓷器一一登场，供御窑厂筛选登记，用以孝敬皇帝。另一边造办处下达的御用瓷也在紧锣密鼓地烧制当中，近百幅长卷的礼单在耗费巨大人力和物力后，总算看到了希望。
即便如此，该庆祝该热闹的祭祀礼仪活动，也一项都不能少。
按照规矩，农历三月十五要唱行色戏。
行色戏起初是做窑、烧窑业为了能烧造出好的瓷器而祈祷陶神、窑神的庇佑或事后酬答神愿所演的戏，前朝时期这种戏多在师主庙演出，万庆年间发展到从事瓷业生产以及经商的各个行帮，演出地点为庙宇、会馆或是现搭的戏台。
行色戏对从事窑业的百姓来说有神的喻义，不可侵犯，不仅各诞辰日和重要活动要演戏，就是做错了事，也要罚戏，以此来表达对神的敬畏。
行色戏演出时间相当长，有时候要唱几个月，行会里都有严格规定，一般是小器匣钵业在马鞍山搭台首演，第一天是专门售卖匣土的子土户，第二天是小器匣钵厂等等，依次往下是窑砖山、风火仙的烧窑业，各行业，各会馆……
梁佩秋年节里接了王瑜的班，到三窑九会挂个虚职，回到安庆窑，就开始安排行色戏。
管事拿戏目来给她筛选，和以往一样，戏班子种类繁多，徽戏、楚戏、花鼓戏、京戏、淮戏什么都有，只有一样，今年和以往不同了，肉眼可见各行各业变得谨慎起来，凡事经过深思熟虑才敢往上报。
可以说湖田窑和安庆窑的这一场万寿之战，给安十九彻底扬出了狠名，徽赣一带每他出现的地方，百姓皆闻风丧胆。
老一辈人常说前朝宦官弄权，搞得官场商场乌烟瘴气，怎么到了当朝，这事儿还没人管？其实不然，万庆皇帝即位后，曾有心狠狠整治阉党，那阵子官宦大多分管内务府各事项，也常在省内跑，只职权不比以往，历届督陶官都要经过严选考察，时常还有巡抚监理，大小是不能太犯浑的。
只皇帝心软，没舍得动从小抱养自己的大伴，一时恻隐，使得阉党死灰复燃，安乾借着皇帝的怜惜在内廷如鱼得水，徒子徒孙情随事迁，身价也跟着节节攀升。
到了如今，天高皇帝远，生出一张手遮住江西的天，谁也翻不过那五指山。譬若曾经郎艳独绝的徐大才子，不也没有成功吗？下场如何老百姓有目共睹。
不怪当官的窝囊，怪就怪这年头太监太狠。
摊上这么个魔王，谁心里不犯嘀咕。眼看梁佩秋一路看过去，名册上的戏目都给描了红，管事王燚顿时犯难。
就在梁佩秋再一次动笔时，王燚忍不住开口打断：“东家，这出《破蛮兵》为何不成？”
梁佩秋淡淡道：“杀气腾腾。”
“那《太君辞朝》呢？”
“你想暗示什么？”
王燚一拍大腿，两股颤颤：“东家，您可折煞我了，我哪里敢呀！”
想到那出被禁演的《打渔杀家》，他还有什么不懂？凡事关恶霸、打杀，有斗争性质或有隐喻的都不行，最后能唱的只有男女情爱、风流浪子和俏女婿的民俗戏目了。
一团和乐，才是无风无险。
王燚面如死灰地从办事处出来，回头看向恢弘大气的青石门楣，安庆窑三个大字赫然在列。高高门槛圈出一片盛放阳光的平地，往里透着一股死气沉沉的晦暗，上供一座祖师童宾的神龛。
神像系武官打扮，豹头虎眼，神采奕奕，两边有把桩、做重、打大锤、收纱帽等师傅塑像，皆头缠扎巾，身披搭肩。
按说见着童宾神爷理应严肃恭敬，可不知为何，王燚总觉阴森，鼻间萦绕一丝挥之不去的苦腥味，每每细闻都忍不住反胃想吐。
也不知打哪寻来的草药，腿断了这许久，还能痊愈吗？
回想端坐在神像旁的少年，和记忆里某个身影实在太像了，言行像，谈吐像，气质像，只那徐少东家不苟言笑时再怎么怵人，却不会随意伤人，可现在这位……怎么瞧都瘆人！
王燚是王家远房旁支的子孙，算王瑜一手培养起来的，和王家自当同气连枝，同仇敌忾。只如今王家窑已经改名换姓，王瑜魂归千里，王云仙也被赶了出去。
为生计考虑，他不得不低头。
话说回来，从前在窑口走动，他和梁佩秋时常打照面，并不算陌生，偶尔得了空还会闲话几句家常。王家有大小喜事，他也帮着奔走，和梁佩秋多有接洽。
然而经了那档子事后，他怎么看都觉得少年生了两副面孔，王瑜在时扮猪吃老虎，一副与世无争的乖觉模样，谁不平生几分怜惜？谁知一转头，竟生生从王瑜身上啃掉块肉，那肉血淋淋的，直教人触目惊心。
现在坊间都在传，当初他和夏瑛联合对抗徐稚柳，以及徐稚柳代表的湖田窑，就是安十九在后头排兵布阵。
先压下湖田窑的势头，再侵吞安庆窑的家业。
他从一开始就是狗太监的人！
想想也是，行色戏唱了多少年，哪回不是各行业各会馆自行决定，什么时候需要三窑九会审核？今年还是头一遭。
王燚甩甩衣袖，直叹一声晦气，随后大步离去。
不久，原先在小青苑照顾梁佩秋起居的白梨急急忙忙跑了进来，见左右还有账房管事在算账，便附在梁佩秋耳边，压低声音道：“时年又来了，在外面死活不肯走，非要见你……”
梁佩秋眉头一皱，搁下笔：“什么时辰了？”
“巳时刚过。”
梁佩秋一听，起身往外走。
她动作熟稔地抄起拐杖，甚至不需白梨搀扶，走得又快又稳。白梨落后一步，小心伺候在她身旁。
她急了，推白梨向前：“你跟着我做什么？快去把人赶走！”
“哦哦。”
白梨也不知道怎么回事，动作比脑子快，下意识转头就跑。
从去年断腿到如今，她跟随梁佩秋有一年多了，尚算了解她的为人，是再亲和不过的，向来没什么脾气，碰上胆大的奴才，甚至可以把她当软柿子拿捏。
只自从王大东家在祠堂自杀，一切就变了，窑口气氛怪异，人人阳奉阴违，偌大的家业她需得不眠不休才能操持得当，自此不再爱笑，也不多话，脾气易怒，阴晴不定。
对内是“东家”，对外是“大人”，说什么就是什么，容不得一点反驳，稍有不慎就要挨板子。
她倒是没被揍过，只凡事犯到那位太监跟前的，都受到了不小的惩罚。这么一想，她忽而想起什么，大步朝外跑去。
梁佩秋到门口时，安十九刚好从软轿中下来，裹着一张上等狐狸皮，细白的脸像女子一般秀美。
她上前恭迎，安十九轻笑：“早就和你说了，你腿脚不便，不必亲自相迎，怎不听呢？”
“不要紧，坐了一晌午，出来迎迎大人，也正好松松筋骨。”
安十九就喜欢听她说话，坦诚直接，不比前头那位大才子圆滑，整天打官腔，交往起来累死个人。
他推开左右，上前与梁佩秋并肩而行，说道：“雪天路滑，还是得当心。我让人给你送的草药，可还一直用着？”
“每日都在用，疗效很好，还未谢过大人。”
“你我之间客气什么。”
安十九正笑着，余光瞥见一道疾速冲上前来的身影，还没来得及躲闪，那身影就被高壮护卫一胳膊撂在雪地里。
他惊魂未定，拨开油亮的狐狸毛定睛一看：“哟，这不是徐大才子跟前的书童吗？好些日子没见，你躲到哪里去了？”
“我呸，你草菅人命残害忠良都没躲，我为何要躲？”
“你就不怕你主子原先的仇家要了你的命？”
“我家公子品性高洁，哪来什么仇家？再说了，要也是先要你的命！若非公子仁义，一直没对你下狠手，你早就被打派头弄死一千次了！哪由得你猖狂至今？”
前朝时童宾以身蹈火，舍身取义，引发众怒，老百姓高举义旗发动民变，将太监潘相拉下马背处以极刑。从那之后，景德镇出现过好几次大型罢工游行，每次罢工的胜利，几乎都要牺牲领头，久而久之，民间就将罢工称作“打派头”。
时年朝他啐一口痰：“狗太监，潘相就是你的下场！你别得意，迟早要遭报应！”
“是吗？”
骂他狗太监，还诅咒他遭报应，这要放在平时，安十九早就不跟他废话，直接叫人拖下去乱棍打死了，可今日好似很有闲情逸致，转头问梁佩秋，“我记得以前你们常在鸣泉茶楼喝茶，关系不错？”
梁佩秋扫了眼被两个大汉反剪胳膊按在雪地里的时年，轻描淡写几个字：“逢场作戏罢了。”
时年一听，整个人奋力反抗起来：“梁佩秋你个畜生，你说的什么话？公子对你有多好，你全都忘了吗？你的良心喂狗了吗？你怎么变成这样？”
年前他回瑶里给阿南送公子的旧物，多是一些书籍手札，临行前她还给他摆了践行酒，让他今后远离是非，不要再回来。
她答应他会好好活着，他才放下心来，决定以后跟着阿南，给阿南当书童，可到了那里，阿南却说这里更需要他。
他想到那个瘫在黑夜一蹶不振的少年，想到在枯萎的荷塘和冷清的狮子弄日日夜夜徘徊的孤影，想到公子多年以来如履薄冰、每一颗落子无悔才逐渐壮大起来的湖田窑，想到死去的黑子和活着的旧友，咬咬牙，还是回来了。
可等待他的是什么？
“梁佩秋，你做这样多的亏心事，不怕夜里恶鬼找上门吗？不怕将来到了地下，无颜去见公子吗？你……你到底为什么要这么做！”
时年紧咬牙关，憋足一口气挣开左右束缚，大步冲上台阶，“你说啊！今日你要不给我一个交代，我就一头撞死在你门前！”
话没说完，他就被护院重新拽了回去。
时年太瘦了，像个麻袋被拖来拽去，摁在雪地里两片肩胛骨高高凸起，脸也变了形，只一双眸子亮得吓人。
梁佩秋看着他，犹如在看一个陌生人，目光冷淡，神情麻木。
“有什么为什么？识时务者为俊杰，谁不想往上爬？”
“我不信！我不信！”
她不是那样的人啊，公子怎会看走眼？时年大叫：“你是不是有什么苦衷？是不是那个死太监逼你的？他逼你害死了王瑜，是不是？”
他想到阿南，认定安十九故技重施，用家人性命相威胁，刚要破口大骂，就被梁佩秋堵了回去：“不是你想的那样，安大人没有逼我，从始至终我只是在利用徐稚柳而已。”
“你……你说什么？”
“一山不容二虎，他若活着，就没有我出头的一日。”梁佩秋说，“总归我和他之间，只能活一个。”
时年如遭雷击般愣在当场，整个人仿佛被抽去了生气。
梁佩秋收回视线，对上安十九玩味的目光，吩咐门房：“若他还要来，直接叫人打出去，再将门前积雪扫清了，免得脏了安大人的鞋。”
门房睁大眼睛，想再确认一遍“打出去是什么意思”，就对上梁佩秋的眼睛，转而会意，上前一顿好说，请安十九的护院去一旁喝茶，自个领了几名仆从，对着时年一顿拳打脚踢。
时年起先还忍得住，到后头痛得嚎叫起来，一声赛过一声。
约半柱香后，世界清静了。
安十九捧着茶浅啜，一口又一口，瞧着心情甚好。梁佩秋在一旁处理窑务，间或应答两句，神情瞧不出什么，姿态倒是规矩，像只被驯得服服帖帖的家犬。
早前约好巳时来谈三窑九会的公务，安十九本还犹疑，担心新上任的大东家跟前头那位一样，玩什么两面三刀的把戏，仔细观察了一阵子，确定王瑜入土为安，王家公子被驱逐出府，镇日花天酒地，徐忠经过一场莫须有的算计，也犹如被卸去“左膀右臂”，每日沉溺酒海，如同废人一个，再看今日他对徐稚柳的书童大打出手，这颗悬着的心总算放下了。
“梁大东家，今时今日景德镇已尽在我掌握之中，只要你竭诚为我办事，我定不会亏待于你。”
安十九深知傀儡也是人，需得刚柔并济，不怕给他吃颗定心丸，“你年纪尚小，又刚接手安庆窑，我不能做得太过，是以只让你在三窑九会挂个虚职，不过你放心，你上头的正副值年，家里都有我安排的人手，量他们也就担个花名，翻不出什么大浪来。三窑九会以后都听你的，你放开手脚去干，于窑业大好的尽管施展，我定然鼎力支持。”
“再好的舵手也需要引航的灯火，更何况我于窑业、十八行当、会馆等杂务并不擅长，一切都得从头慢慢学起，还要多谢大人赏识。”
“疑人勿用，用人勿疑，我相信你不会让我失望。”
梁佩秋会意：“大人请放心，三窑九会主管窑业大小事，任凭出了什么乱子，到这里都会大事化小，小事化了。”
安十九拍拍他的肩：“好啊，自古英雄出少年，有你这句话我就安心了！你忙吧，我先走了。”
梁佩秋再次送他出门，为他掀轿帘。
种种谄媚逢迎之举落到管事仆们从眼中，表面不敢议论，背过去一个个破口大骂。要知道王燚偷偷找到时年时，那羸弱的少年已经奄奄一息。
这得是多狠的人呐！怎能做出这等事来？
再这样下去，他什么人不敢打？什么人不能杀？
安庆窑上下水深火热，就连曾经的死对头湖田窑也胆战心惊，这日子过得愈发窝囊，好在从那之后一阵风平浪静，直到……行色戏唱响的第一天。
大街小巷居然全都在演唱《打渔杀家》！
多么大快人心！
抓捕的人一赶过去，大家立刻哄散，逃得逃，躲得躲，以至于县衙官兵和安十九的家奴在外头抓了一天，只抓到几个无足轻重的小喽啰。
连夜审问加大刑伺候，什么都没问出来。安十九大发雷霆，梁佩秋拿当初定下的戏目给他看，表示一定会严查到底。
“怎么查？”
他一看就知道这事儿查不了，全镇百姓都是“帮凶”！
“查到能怎么样？统统杀了？以什么罪行？底下又要怎么说我？你知道民间给我编的戏曲和话本子快传到京城去了吗？梁佩秋，是你说凡事到了三窑九会都会大事化小，小事化了，结果呢！”
说到底还是师出无名，难以服众，也不是没想过怀柔，只这帮野性难驯的奴才，怎可能轻易收服？
安十九一拍桌子：“这事儿我不管你怎么处理，三天后必给我一个交代，否则你这东家就别当了。”
梁佩秋顺藤摸瓜，找到几个“头目”，都是以前受过徐稚柳恩惠的窑厂工人。只确实如安十九所说，无法拿他们怎么样，动用私刑的话只会更加激怒余众，若将他们以唆使动乱等罪行逐出景德镇，也难免牵强，恐会遭到更大的反扑。
更何况他们都是湖田窑的工人，真计较起来又是徐忠监管不力。
梁佩秋关上门审了一夜，次日柴窑行会陶庆社“酬神包日”演出，久不露面的徐忠竟然亲自到场！再一看，徐忠大醉未醒，竟被人用轿子抬到演出场地。
这岂非公然威胁？
幸而徐忠裹一身锦缎衣裳，头戴毡帽，腰佩美玉，周身华贵，让人挑不出一点错。梁佩秋也始终侍奉在旁，尽心尽力，却叫大家伙都看得明白，老泰山压阵，谁要再犯浑，他就要拿老泰山开刀了！
头目们不敢轻举妄动，管事安排预先定好的戏班子上台，锣鼓铿铿锵锵，徐忠大梦忽醒，跳起来大叫一声好！
随后几天，凡唱戏主场皆能看到老泰山的踪影，眼看梁佩秋与老泰山如影随形，头目们到底忌惮，一场极具“打派头”讽刺意义的活动，被掐死腹中。
安十九大喜，大摆酒席款待梁佩秋。小梁大人酒量浅，喝醉了容易说胡话，未免出洋相，席间一直用力掐自己的断腿。
白梨接她回到家里，裤子一脱，险些掉泪。
梁佩秋始终没什么表情，仿佛已经痛得失去知觉。白梨退下后，她在窗边伫立良久，随后挑起一盏灯笼，朝狮子弄走去……