此时的京城，立冬之后天气骤凉，一夜间北风倒灌，秋叶凋零，满庭落英。
    吴嘉早间醒来，看到窗下积水潭里的浮萍被淹了，檐下几盆娇气的兰花也被露水打得蔫了吧唧，她忙叫苁蓉把花搬进屋里。
    主仆俩忙活一通，吴嘉忽而动作一顿，想起京郊外那间简陋的竹屋，依稀记得数日前离开时，似乎屋顶有些漏雨，便扭头问苁蓉：“梁伯那头可有来信？”
    苁蓉摇头：“没有。”
    “几日了？”
    “约莫三四日没有信了。”
    “不应该呀。”吴嘉嘀咕了一句，一时没放心上，待到晚间，见狂风刮个不停，到底放心不下，提笔写了封信叫苁蓉拿去前院，明早城门一开就送出。
    谁知前后不过半柱香，信件就到了吴方圆手上。
    女孩家的长大了，有了小秘密，不会再和小时候一样伏在父亲的膝头撒娇，烂漫随心地讲述心事，可见天的往外跑也不是一回事，吴方圆早就起疑，这趟趁着捎带吴寅的信回京，他索性装病把人扣留在家中。
    果不其然，很快庄子那头就有了动静。
    先是三日一次的信件往来，规律可循，吴嘉便和以前一样，独自在闺中消磨时间。只时不时来关切他的身体状况，流露几分想要回庄子的迫切。
    吴方圆一看，这信不能再通了，是以在上封信寄出时就截了下来。庄子来信询问，也叫门房拦截，齐齐送到他的案头。
    吴方圆向来疼爱吴嘉，不想在这件事上草率，和女儿离心。思量再三，还是把人叫过来。
    吴嘉一进书房，先看到的就是整齐摆在长条案上的几封信，前一秒还娇俏美丽的容颜顿时僵住，下一秒就沉下脸来。
    “我说梁伯怎几日没来信，原是被父亲给扣下了。”
    吴嘉态度敞亮，不见一丝心虚。反倒吴方圆观其行迹磊落，疑心自己错怪闺女，有些拿不准腔调。
    “你不打算和我解释一下？”
    “解释什么？”吴嘉问，“父亲私扣女儿信件，才应该先解释吧？”
    吴方圆自知理亏，轻咳一声道：“我留你的信确实有错，但我有我的原因，你一个女儿家，正和孙家交换名帖拟定生辰八字，外头多少双眼睛盯着，怎可大意？我问你，庄子那边究竟有何事需要你三日就和梁伯通一次信？”
    吴嘉刚要开口，吴方圆就抢先道：“你当然可以蒙骗我，但我也可以派人亲自去庄子查探情况。你要想好，这件事你究竟瞒不瞒得住。”
    吴嘉想了想，表情柔缓几分，走过去为吴方圆捏肩。
    “既然父亲都已经发现了，那我就实话实说吧，我的确在庄子里藏了一个男人。”
    “什么？！”
    吴方圆险些没吓出心脏病来，哪还有按摩的心情，立刻按住吴嘉的手盘问道，“什么男人，你快给我一五一十交代清楚。”
    吴嘉打商量：“爹，我听说您和普济寺的广普方丈有些私交，他近日可在京中？”
    “你问这个做什么？”
    “听说他有秘传易容术，能让人完全变成另外一个人？”
    “这不是一个女儿家该打听的事！”吴方圆道，“你先和我说说庄子那边的情况。”
    “可以，但我要先知道广普方丈的行踪。”
    吴方圆皱眉：“月底方家来人下聘，估计方贤侄也会一起来，你们俩多年不见了，成亲前先熟悉一下，到时候让你母亲带着你们一道去普济寺，正好请广普方丈测测姻缘，求个签。”
    “好呀。”吴嘉爽快地应下，“有爹爹您这句话，我就放心了，到时候广普方丈可一定要在，我还有事请他帮忙呢！”
    “滑头，现在可以说了吧？”
    总归要请广普方丈为徐稚柳看脸，这事越不过吴方圆去，吴嘉不再隐瞒。吴方圆听完前因后果，神色十分凝重。
    “没想到景德镇的形势如此复杂。”
    “以他的才干，遭人眼红并不奇怪，他必是被人戕害的，好不容易才捡回一条命。”
    吴嘉比任何人都清楚过程有多惊险，多少次高烧不退，命悬一线，大夫都说没救了，让她放弃，她不甘心，想他必也不甘，就死命往里填药材，凡是能救命的都不计后果地往里填。
    也是他争气，一直吊着口气，不肯瞑目。如今想来，她也倍觉唏嘘，那究竟是怎样一种求生意志？
    她不由地想起在景德镇的初见。
    那时，台上正讲着他和小神爷背道而驰的故事，台下小神爷为他据理力争，而他隐于幕后，局外旁观，面对黑的白的数之不尽朝他飞来的评价，仿若一团悠悠的云，遥不可及。
    静水流深，悲喜不论。
    那是吴嘉第一次从一个男子身上体会到心脏被收紧的感觉。
    “爹，他受了很严重的伤，你一定要帮帮他。”
    “你还说？这么大的事，你们兄妹竟敢瞒着我！”
    吴方圆猛然一拍桌子，上等的红木案几跟着震动，起先堆成一摞的文书腾空而起，又凌乱四落，怎一个狼藉可言。
    吴嘉从没见他发这样大的火，被吓得连连后退。
    “事发突然，哪来得及提前知会您。再说了，我、我们也怕您考虑太多，不肯援手。”
    “考虑太多？你说说，我能考虑什么？”
    “您毕竟是官场中人，这事儿多半和阉党脱不了关系，万一您不想惹麻烦，想、想明哲保身呢？”
    “明哲保身？呵，现在我就不需要明哲保身了吗？”
    吴嘉喏喏：“救都救了，爹，您已是一条船上的人了。”
    吴方圆气得叉腰：“我怎么养了你们这对兄妹，净给我惹麻烦！”
    人是在景德镇没的，说到底隶属江西，往大了说，一应民政皆事关布政使司。吴家正和孙家议着亲呢，这事儿到底该不该知会孙旻一声？倘若不知会，又该如何处理？
    “他现在是何打算？”
    “我也不知。”
    “那你是何打算？”
    “女儿、女儿想着，先治好身上和脸上的烧伤要紧，如若不然，他怕是连那道门槛都跨不过去。”
    别说区区二十出头的少年儿郎了，便似他这般历经千帆的，若遭人如此祸害，也难跨过心里那道坎。意志稍差些的，救不回来是多数，即便救回来了，恐怕也早就一死了之了。
    吴方圆心有戚戚，平复下情绪后，对吴嘉道：“明日我随你去庄子上一趟，我要见见他。”
    这时的徐稚柳还不知道，吴家兄妹偷藏他于庄子的事情已然败露，日日在窗前翘首等着景德镇传来信儿。
    面对这张音容俱毁的脸，他依旧有种说不出来的恐惧。
    似乎恐惧和不能接受、难以面对的并非毁容这件事本身，而是藏匿于毁容或身死背后的阴谋、虚伪，亦或可能错付的真心。
    他一向是个善于思考和计划将来的人。过去许多年，为了能堂堂正正替父亲翻案洗刷冤屈，他没有一日不在筹谋。他的脑子可以分成两瓣，一瓣用于处理窑务，一瓣则在计划退路。
    每次完成一步，下一步甚至下下一步的安排就已在实施了。
    然而这次，他完完全全丧失了思考的能力。他完全不敢分析和判断背后那张黑手会是谁，不敢在没有定案的前提下，设想一点那人的不好，哪怕只动个念头都不行。
    一想起她，他就会痛。
    那唯一一块完整的，没有腐败的肉，既是软肋，也是鸩毒。
    次日午后，吴方圆抵达庄子，在梁伯的引路下，见到了正在竹屋后高地上读书的徐稚柳。
    远远望去，少年人手执书卷，负手立在溪岸旁，寒风从旷野袭来，挥斥着凛冬的权力，嘶吼怒号，而他专注一处，心无旁骛。彼
    时茂林深篁，涧水潺潺，山水之间，吴方圆忽而有种恍惚感，似回到年轻时候，看到了昔日故友——有匪君子，渊渟岳峙。
    只这么看着，就知不俗。
    徐稚柳听到动静转身，也第一次看清了和好友长相有八分相似的吴方圆。
    因祖上都是塞北马背上的功臣，吴方圆和吴寅身量都极为高大，吴寅肤色虽深了些，但剑眉星目，五官硬朗，勉强算个俏佳郎。
    吴方圆则生得草率些，方脸盘，悬胆鼻，乍一看气势唬人，颇有几分关公之威，细看又笑纹极深，有弥勒之风。
    尤其今日不上朝，他穿了一件暗花纱常服，更衬得他魁梧方正，和方圆沾不到一点边。
    两人隔着涓涓溪流对望了片刻，还是徐稚柳先反应过来，戴上帷帽，涉水回到岸边。
    他先是朝吴方圆行了一礼，尔后道：“吴大人见谅，小生面容丑陋，恐怕惊吓大人才遮面示人，望大人不要介意。”
    “无妨，你的事嘉嘉已同我讲了，我这次来，确也有事要问你。”
    两人回到竹屋，梁伯给他们各自倒了杯茶，识趣地退到了门外。
    徐稚柳在见到吴方圆的那一刻起，几近僵死的脑子终于又开始了运转。是以不等吴方圆开口，他先主动说道：“这次是我拖累了吴兄和吴家小姐，我愿一力承担，还请大人不要责怪他们。”
    吴方圆问：“你一介草民，如何承担？”
    徐稚柳略思考了一会儿，答道：“据我所知，我还活着这件事只吴兄和吴家小姐，吴大人另庄子上这些人知晓。庄子上都是吴家的人，想必没有大人的吩咐，他们不敢随意声张，何况他们并不知晓我的真实身份。既然事情还没败露，想必不会牵连大人一家。我……我会尽快离开，不给吴家惹来麻烦。”
    吴方圆不说话。
    徐稚柳的心渐渐往下沉：“大人若不放心，非要徐稚柳死在景德镇的话，那么，我的命大人尽管拿去。”
    “你不想活？”
    徐稚柳轻轻一笑：“蝼蚁偷生也需要信念。倘或世人认定徐稚柳已经死了，那么就凭我这张脸，谁能信我？谁敢信我？便有天大的冤情，我也没地方说。”
    “那你为何不死？”
    徐稚柳又是笑：“大人慧眼，想必已经看出来了，我不甘心，不甘心就这样死了，即便杳如黄鹤一场空，我也想争一争。”
    吴方圆叹道：“徐稚柳，一年前你在大龙缸越级上书，状告安十九时，我就知道你不甘心。可你得到了什么？你可知若非太监横行无忌，我等文官集体忍无可忍，想尽办法替你在朝野走动，你要受的何止一剑？你的命早就没了！”
    徐稚柳一惊。
    “你要争公平，争公道，争正义，我何尝不知？可这些东西，你挣得来吗？你区区一介草民的一条贱命，拿什么资本去争？！”
    吴方圆道，“那一次你没有死，是你命大。这一次你没有死，却非人力能及，而是老天爷的恩施。既如此，我劝你还是放下，忘记前尘吧。”
    “大人的意思是？”
    “我会给你一个身份，你找个没人的地方安度余生，也算全了你和我儿的交情。”
    不等徐稚柳表态，一个声音破门而入：“爹，不可！您答应我的，要请广普方丈为他治疗烧伤，怎能出尔反尔？”
    吴方圆看着不知从哪冒出来的亲闺女，再看看后面缩头缩脑的梁伯，就知这丫头不是刚出现。他强忍着怒火，辩白道：“我没说不给他疗伤。”
    “那您就别耽搁了，赶紧写信给广普方丈吧。”
    她这话说得轻巧，广普方丈是谁都能请动的吗？是想见就能见的吗？皇帝想见人一面都要提前去申请，遑论是他。
    吴方圆拿她没有办法，看了看徐稚柳暴露在外的皮肤，想到他受的罪，心下也生出几分怜惜，故道：“昨日我已修书送去普济寺了。”
    吴嘉当即喜上眉梢。
    她在外人面前总端着几分世家小姐的矜贵，只对着自家老爹才会又哭又闹，暴露无遗。想到方才一时心急，叫徐稚柳看到了自己咄咄逼人的一面，脸颊顿时泛起热意。
    不过比起为他争取到的机会，这点羞赧不算什么。
    她立刻叫苁蓉去准备暮食。
    高额聘来的厨娘总算有了用武之地！她实在高兴，对吴方圆说：“爹，您不知道，自打徐家阿兄病了，就没一日好好用过饭。这人不吃饭，身体哪能好呢？您快替我劝劝他，叫他知道广普方丈的厉害。”
    吴方圆和徐稚柳听着这声“徐家阿兄”，都没反应过来。
    吴嘉仿若未察，走到两人中间，自如地坐下倒了杯茶。
    闻着金秋里她和苁蓉捡拾晒干的桂花泡出的淡淡茶香，她朝吴方圆眨眨眼睛：“今晚娘不在，您尽管畅饮，我保证一个字都不向她透露。哦对，忘了告诉您，我还给您备下了您最爱的陈年花雕和醉蟹。隆冬里喝上一壶温好的酒，再吃一口螃蟹，甭提有多快活了！”
    末了，趁吴方圆被迷得七荤八素的时候，对徐稚柳粲然一笑。
    徐稚柳没忍住牵了牵嘴角。
    吴方圆就被她四两拨千斤的伎俩带跑了，摸摸脑门。
    方才他说到哪里来着？